Astrónomos realizan un interesante listado con
los planetas y lunas que tienen las condiciones necesarias para albergar
vida extraterrestre.
En un interesante estudio publicado en el número más reciente de Astrobiology,
un grupo de científicos de diversas instituciones y disciplinas enlistó
los planetas y lunas en los que existen condiciones suficientes para
que la vida exista.
Para realizar esto los especialistas
dividieron los cuerpos celestes conocidos en dos grandes grupos: el
Índice de Similitud con la Tierra (IST) y el Índice de Habitabilidad
Planetaria (IHP). El primero corresponde a los planetas en que es
posible encontrar condiciones similares a las del nuestro, “dado que
sabemos empíricamente que dichas condiciones podrían albergar vida”,
dijo Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Estatal de Washington, uno
de los participantes en el estudio. En el IST los factores considerados
fueron el tamaño del planeta, su densidad y la distancia que lo separa
de la estrella madre.
En cuanto al segundo de los índices, se
tomó en cuenta si las condiciones del planeta sugieren la posibilidad de
que den lugar a otras formas de vida, se ajusten estas o no a los
patrones biológicos que conocemos.
El IHP es un índice un tanto más
complejo que el anterior, ya que involucra la superficie del planeta (si
es rocosa o está congelada), si tiene atmósfera o campo magnético, la
energía disponible para cualquier tipo de organismo, sea este por la luz
de una estrella o por un proceso que se conoce como “flexión de la
marea” [tidal flexing], en el cual las interacciones gravitaciones con
otro objeto pueden calentar internamente un planeta o una luna. Por
último, este índice también considera la química del planeta, por
ejemplo, si existen compuestos orgánicos o qué tipo de líquidos
solventes están disponibles para generar reacciones químicas vitales.
Para el primer grupo, los planetas que
por sus condiciones son similares a la Tierra, por debajo de nuestro
hogar en el cosmos se encuentra Gliese 581 g, planeta que orbita en
torno a la estrella Gliese 581, en la constelación de Libra, y que está
ubicado a 20.5 años luz de la Tierra. Aunque algunos astrónomos dudan de
su existencia, otros aseguran que su atmósfera podría permitir la
existencia de agua en su superficie, lo cual, aunado a que su
temperatura promedio es apenas -6° menor que la de la Tierra, lo
convierte en uno de los sitios con mayor probabilidad de albergar vida.
Su puntaje fue de 0.74 en el IST (el 1.00 corresponde a la Tierra).
En segundo sitio se encuentra HD 69830
d, cuya estrella madre es la enana naranja HD 69830 a 41 años luz de
nuestro planeta, en la constelación austral de Puppis. Con un tamaño
similar a Neptuno y condiciones de temperatura medias (ni tan frío ni
tan cálido), este planeta recibió una calificación de 0.60.
De nuestros vecinos inmediatos los mejor ubicados en el IST fueron Marte, con 0.70, y Mercurio, con 0.60.
El primer sitio en el Índice de
Habitabilidad Planetaria lo ocupó Titán, la mayor de las lunas
saturninas, con un puntaje de 0.64; después está Marte (aquí también)
con 0.59 y en tercer lugar Europa, la consorte de Júpiter, con una
calificación de 0.47. Europa destaca por un posible océano debajo de su
superficie en el que se cumpliría el fenómeno de flexión de la marea
antes descrito.
¿Acertarán estos científicos? ¿Las
buenas nuevas de vida extraterrestre provendrán algún día de algunos de
estos planetas? ¿O el concepto que tienen de vida está demasiado sesgado
por las únicas formas que conocemos de nuestra Tierra?
ÍNDICE DE SIMILTUD CON LA TIERRA
- Earth - 1.00
- Gliese 581g - 0.89
- Gliese 581d - 0.74
- Gliese 581c - 0.70
- Mars - 0.70
- Mercury - 0.60
- HD 69830 d - 0.60
- 55 Cnc c - 0.56
- Moon - 0.56
- Gliese 581e - 0.53
ÍNDICE DE HABITABILIDAD PLANETARIA
- Titan - 0.64
- Mars - 0.59
- Europa - 0.49
- Gliese 581g - 0.45
- Gliese 581d - 0.43
- Gliese 581c - 0.41
- Jupiter - 0.37
- Saturn - 0.37
- Venus - 0.37
- Enceladus - 0.35
No hay comentarios:
Publicar un comentario